公元1世纪，在峨眉山的山巅上，落成了中国第一座佛教寺院。随着四周其它寺庙的建立，该地成为佛教的主要圣地之一。

乐山大佛位于峨眉山东麓的凌云山栖鸾峰，雕凿于8世纪，是世界现存最大的一座摩崖石像，有“山是一尊佛，佛是一座山”的称誉。

峨眉山气宇轩昂，耸立天际，常有变幻莫测的云海、暮霞，故道教、佛教都在这里修造宫观或寺庙，传播教义。唐宋时期，峨眉山佛教曰趋兴盛，后被确定为“普贤菩萨”的道场，从而成为我国佛教的四大名山之一。目前，全山有寺庙近30座，其中的报国寺、伏虎寺、清音阁、仙峰寺、洗象池、万年寺、洪椿坪、华藏寺最为著名。

峨眉山终年常绿，既是各种植物的王国，又是珍禽异兽的家园。全山有植物5000多种，占中国植物物种总数的十分之一，其中的珙桐、冷杉、桢楠、水青等是世界稀有的树种。有野生动物2300多种。列为珍贵动物的有苏门羚、小熊猫、白腹锦鸡等。

乐山大佛始造于唐开元元年（713年），完工于唐贞元十九年（803年）。当时岷江、青衣江、大渡河三江汇聚凌云山麓，水势凶猛，每当夏汛，常常造成船毁人亡的悲剧。高僧海通大师心系百姓，欲仰仗佛法减杀水势，立志在临江崖壁开凿弥勒佛大像，以永镇风涛。

大佛足踏大江，头与山齐，通高72米，脚面可围坐百人以上。佛像雕成后，曾建有十三层楼阁，加以覆盖、保护，时称“大佛阁”，后大佛阁毁于明末战乱。在大佛头顶螺髻、衣纹皱折和两耳背后等处还开凿有水沟和洞穴，巧妙地构成了排水、隔湿和通风系统，千百年来对保护大佛，防止风雨侵蚀，起到了重要作用。

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