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汉代草书
草书起于汉代，《说文叙》说：“汉兴有草书。”南朝庾肩吾《书品》说：“草势起于汉时，解散隶法，用以赴急，本固草创之意，故曰草书。”草书是隶书和楷书的简捷写法。汉代，是隶书盛行、楷书兴起的时代，人们为了时需和赴急，匆匆起草，即所谓“藁书”，于是就产生了草书。这是草书的雏形，由于沿用日久，草化、简化日趋规范，便有了具草法的草书了。
汉代的草书家有史游、杜度、崔瑗，皆以章草擅长，张芝学崔、杜之法，变为今草。
史游，西汉元帝时人，为黄门令，相传曾以隶书草写《急就章》，后人称这种字体为“章草”。唐张怀瑾《书断》说：“章草者，汉黄令史游所作也。王情云：‘汉元帝时史游作《急就章》，解散隶体，兼书之，汉俗简惰，渐以行之’，是也。此乃存字之梗概，损隶之规矩，纵任奔逸，赴速急就，因草创之义，谓之草书。”当然，一种字体，绝非一时一人所创，史游只是集大成者。他的作品有《急就章》传世。
杜度，字伯度，东汉京兆杜陵人，汉章帝时为齐相。以善章著名，崔瑗向他学习草书，亦有成就，时称“崔杜”。张芝向他们学习草书，青出于蓝，却谦逊地说：“上比崔、杜不足。”汉章帝喜欢杜度的草书，诏使草书上事。张怀瑾《书断》说：“史游始草书，传不纪其能，又绝其迹。创其神妙，其惟杜公。”又说：“章草古逸，极致高深，则伯度第一。”
崔瑗（公元77—142年），字子玉，涿郡安平人。少年锐志好学，精通天文历法及《易传》，曾任济北相，与马融、张衡友善。善草书，高古精绝。晋卫恒《四体书势》说：“崔氏甚得笔势，而结字小疏。”元郑杓《衍极·书要篇》说：“崔瑗之书，高明精粹，非魏晋所拟议。”著有《草书势》。《淳化阁法帖》卷2有崔瑗草书一帖，5行35字传世。
张芝，字伯英，敦煌酒泉人。他幼而好学，性情高洁，临池学书，池水染成墨色，所穿衣帛，先书而后用。其书为世所宝，寸纸不遗。魏诞学其书，赞之曰：“超前绝后，独步无双”，谓为“草圣”。他是今草的创始人。王羲之论古人书，首推钟繇、张芝，以为其余不足观。张芝的草书，上下连属，如水流云行，拔茅连茹，有的借上字之下而为下字之上，数意兼含，变化无尽。张怀瑾《书断》列张芝草书为神品，评云：“尤善章草书，出诸杜度、崔瑗，龙骧豹变，青出于蓝。又创为今草，天纵颖异，率意超旷，无措是非，若清涧长源，流而无限，萦回崖谷，任于造化。”他的草书泽及羲、献父子，及颠张醉素。《书断》谓其作品《金人铭》《急就章》。《宣和书谱》谓其作品有《冠军帖》《消息帖》《淳化阁法帖》有其草书6行，80字。
皇象，字休明，广陵江都人，东吴书法家，官至侍中、青州刺史。工书，尤擅章草和八分。刘宋羊欣《采古来能书人名》说：“皇象能草，世称沉着痛快。”《宣和书谱》说他的书法“文而不华，质而不野”。传世草书作品有《文武帖》《急就章》。
