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印象主义画派
19世纪60年代，一群有探索和创新精神的青年人，对保守的官方沙龙压制青年的创造精神深感不满，他们以库尔贝巧年反对官方艺术的斗争精神为榜样，团结在受到官方沙龙冷淡的、富有探索勇气的马奈的周围，形成一个与官方沙龙相对立的集团。这些画家不定期地在巴黎的盖尔波瓦餐馆和新雅典餐馆，以及在巴齐耶与雷诺阿的共同画室会晤，并到塞纳河畔直接对景写生。经常参加聚会的國家有莫奈、雷诺阿、毕沙罗、巴齐耶、寒尚等，评论家有杜瑞和利维拉，资助这个聚会的有画商杜朗一鲁耶。
1874年4月，这群青年画家在巴黎卡普辛大街借用摄影师那达尔的工作室举办展览，他们自称为“无名的画家、雕塑家和版画家协会”。参加展出的有莫奈、雷诺阿、毕沙罗、时斯莱、德加、塞尚、莫里索、基约曼等人。在展品中莫奈的油画《印象•日出》的标题被一位保守的记者路易•勒鲁瓦在文章中借用作为嘲讽，称这次展览是“印象主义画家的展览会”，“印象主义”由此而得名。
印象主义是一个松散的艺术社团。这个社团没有明确的纲领。艺术家集合在一起，仅仅因为画风比较一致，便于共同举办展览。参与展出的艺术家，有的仅在一段时间内迷恋于印象主义画风，后来则另有追求；有的在绘画风格上曾多次变化反复。此外，参与画家的水平也不尽一致。该派采取在户外阳光下直接描绘景物，追求光色变化中表现物象的整体感和氛围气的创作方法，主张根据太阳光谱所呈现的赤橙黄绿青蓝紫七种色相去反映自然界的瞬间印象，一反过去宗教神话等主题内容和陈陈相因的灰褐色调，使欧洲绘画出现发挥光色原理加强表现力的新方法，对绘画技法的革新有很大影响。
印象主义吸收了柯罗、巴比松画派以及库尔贝写实主义的营养，在19世纪近代科学技术，特别是光学理论和实践的启发中，注重在绘画中对外光的研究和表现，反对陈陈相因的古典画派和沉缅在中世纪骑士文学而陷入矫揉造作的浪漫主义。印象主义画家提倡户外写生，直接描绘在阳光下的物象，从而摒弃了从16世纪以来变化甚微的褐色调子，并根据画家自己眼晴的观察和直接感受，表现微妙的色彩变化。在这方血印象主义画家还从荷兰小画派、两班牙画家委拉斯贵支、英国画家特纳和康斯太勃尔等人那里接受了经验。
从印象主义开始，欧洲的画家们试图使绘画摆脱文学的影响，更多地注意绘画语言本身。在印象主义内部存在着2种类型的画家群：一是以德加为代表，一是以莫奈为代表。还有的画家居于两种类型之间。印象主义画展1874〜1886年共举行了8次。除了第一、第四和笫八次外，均使用“印象主义”一词作为展览名称。
后期印象画派广义指继承印象画派，并加以变革的各个不同流派。狭义指塞尚、凡•高、高等人的创作方法。他们接受印象派的用色方法加以革新，不满足于印象派对自然的客观描绘，而强调主观感受的再创造，一般不衣现光，而注重色彩的对比关系、体积感及装饰性等。对后来的野兽派及表现派有很大影响。
继印象派之后还出现了新印象派（代表画家是修拉和《涅克）和后印象派（代表画家是塞尚、凡•高和高更）。而实际上后印象派与印象派在艺术主张并不相同甚至完全相反。其中凡•高的绘画着力于表现内己强烈的情感，色彩明亮，线条奔放。高更的画多具有象征性的寓意和装饰性的线条和色彩。塞尚绘画则追求几何性的形体结构，他因而被尊称为“现代艺术之父”。
著名画家有莫奈、马奈、毕沙罗、凡•高、德加、雷东、塞尚、高更、雷诺阿、修拉、西涅克、劳特雷克。
学院派